Η εξέλιξη του πολέμου στην Ουκρανία με τους Ρώσους να νικούν και να έχουν πλέον λίγες απώλειες σε αντίθεση με τους Ουκρανούς που έχουν σχεδόν εκμηδενιστεί στις τελευταίες μάχες σε Σεβεροντονέτσκ και Λισιτσάνσκ, έχει ενοχλήσει ιδιαίτερα τους Αμερικανούς που έλπιζαν σε μία «καλοκαιρινή καταστροφή» για τους Ρώσους και αντίθετα βλέπουν να πλησιάζει ένας «εφιαλτικός χειμώνας» για την Δύση.
Όταν προσπαθούν να εξηγήσουν τις πρόσφατες βελτιώσεις στις επιχειρήσεις του ρωσικού στρατού στην Ουκρανία, ορισμένοι Ουκρανοί αξιωματούχοι είπαν: «Όλοι οι χαζοί Ρώσοι είναι νεκροί».
Αυτό σημαίνει ότι οι Ρώσοι βρήκαν επιτέλους έναν πιο αποτελεσματικό τρόπο να πολεμήσουν αυτόν τον πόλεμο από την ανίκανη αρχική επίδοσή τους που τους προκαλούσε σοβαρές απώλειες.
Ο πόλεμος της Ουκρανίας έχει μετατραπεί σε έναν τρομακτικό πόλεμο φθοράς με την Ρωσία σε μεγάλο βαθμό να κρατάει τις δυνάμεις της στα μετόπισθεν αφήνοντας μόνο το ρωσικό Πυροβολικό (που είναι μακράν το ισχυρότερο στον πλανήτη) να εξαερώνει τους ουκρανικούς σχηματισμούς και μετέπειτα τα ρωσικά στρατεύματα να προωθούνται.
Αυτό που βλέπουν οι αμερικανοί είναι πως εάν οι ρώσοι κατορθώσουν να επεκτείνουν τον πόλεμο μέχρι το χειμώνα τότε θα είναι αυτή που θα ηττηθούν όπως και υπόλοιπες δυτικές χώρες καθώς η φτώχεια και η ανέχεια θα τους αναγκάσουν όπως και τις υπόλοιπες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις να συνθηκολογήσουν.
Για την ακρίβεια θα αναγκάσουν την Ουκρανία να συνθηκολόγηση αλλά θα είναι σα να το κάνουν οι ίδιοι καθώς θα έχουν υποστεί μία στρατηγική ήττα.
Οι Αμερικανοί σε αυτό που ποντάρουν είναι να μπορέσουν να αναγκάσουν την Ρωσία να διαπραγματευτεί τώρα, εν μέσω καλοκαιριού φέρνοντας ακόμα περισσότερο οπλικά συστήματα και αναγκάζοντας το Κίεβο να επιστρατεύσει ακόμα περισσότερους έφεδρος ώστε να προκληθούν όσο γίνεται περισσότερες επιθέσεις προς ανακατάληψη εδαφών.
Αν καταφέρουν και ανακαταλάβουν Χερσώνα και Ζαπορίζιε τότε οι Αμερικανοί θα έχουν το «πάνω χέρι».
Για αυτό τον σκοπό επειδή δεν υπάρχουν αρκετοί Ουκρανοί για να συγκεντρωθεί ο αριθμός του ενός εκατομμυρίου ανδρών που διαφήμιζαν οι The Times του Λονδίνου οι δυτικές χώρες στέλνουν χιλιάδες μισθοφόρους.
Η Δύση απεγνωσμένα ζητάει μία μεγάλη νίκη στην Ουκρανία και αυτό φαίνεται από αυτά που γράφουν οι New York Times, ένα από τα σημαντικότερα αμερικανικά «μεγάφωνα» και ουσιαστικά φερέφωνο των Δημοκρατικών που αυτή την στιγμή κυβερνούν τις ΗΠΑ.
Ο Αμερικανός αρθρογράφος Thomas L. Friedman αναφέρει:
«Πιστεύω ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία πρόκειται να εισέλθει σε μια νέα φάση, με βάση αυτό το γεγονός:
Πολλοί Ρώσοι στρατιώτες και στρατηγοί μπορεί να είναι νεκροί, αλλά οι σταθεροί σύμμαχοι της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ είναι κουρασμένοι.
Αυτός ο πόλεμος έχει ήδη συμβάλει σε μια τεράστια απότομη άνοδο των τιμών του φυσικού αερίου, της βενζίνης και των τροφίμων στην Ευρώπη και αν συρθεί στον χειμώνα, πολλές οικογένειες στην Ευρωπαϊκή Ένωση ίσως χρειαστεί να επιλέξουν μεταξύ θέρμανσης και φαγητού.
Ως αποτέλεσμα, νομίζω ότι η νέα φάση του πολέμου είναι αυτό που αποκαλώ «χειμερινή στρατηγική» του Βλαντιμίρ Πούτιν έναντι της «καλοκαιρινής στρατηγικής» του ΝΑΤΟ.
Είναι προφανές ότι ο Πούτιν είναι έτοιμος να συνεχίσει να οργώνει την Ουκρανία, με την ελπίδα ότι ο αυξανόμενος πληθωρισμός στις τιμές της ενέργειας και των τροφίμων στην Ευρώπη θα σπάσει τελικά τη συμμαχία του ΝΑΤΟ.
Το στοίχημά του φαίνεται να είναι: Εάν οι μέσες θερμοκρασίες στην Ευρώπη είναι χαμηλότερες από το κανονικό, και εάν οι μέσες παγκόσμιες προμήθειες πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι πιο περιορισμένες από το κανονικό, και εάν οι μέσες τιμές είναι υψηλότερες από το κανονικό, και εάν οι διακοπές ρεύματος λόγω ελλείψεων ενέργειας γίνουν ευρέως διαδεδομένες , υπάρχει καλή πιθανότητα τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ να αρχίσουν να πιέζουν τον πρόεδρο της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky να συνάψει μια συμφωνία με τη Ρωσία – οποιαδήποτε συμφωνία – για να σταματήσουν οι μάχες.
Οπότε ο Πούτιν πρέπει σίγουρα να λέει στα εξαντλημένα στρατεύματά του και στους στρατηγούς του: «Απλώς προχωρήστε με μέχρι τα Χριστούγεννα. Ο χειμώνας είναι φίλος μας».
Δεν είναι τρελή στρατηγική. Όπως ανέφερε ο Jim Tankersley των Times την περασμένη εβδομάδα: «Οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου φοβούνται ότι ένας νέος γύρος ευρωπαϊκών κυρώσεων με στόχο τον περιορισμό της ροής ρωσικού πετρελαίου μέχρι το τέλος του έτους θα μπορούσε να εκτινάξει εκ νέου τις τιμές της ενέργειας στα ύψη, χτυπώντας τους ήδη πολιορκημένους καταναλωτές και βυθίζοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες οικονομίες σε σοβαρή συρρίκνωση.
Αυτή η αλυσίδα γεγονότων θα μπορούσε να επιδεινώσει αυτό που είναι ήδη μια σοβαρή επισιτιστική κρίση που μαστίζει χώρες σε όλο τον κόσμο».
Οι προσπάθειες του ΝΑΤΟ και της ΕΕ να περιορίσουν τις εξαγωγές ρωσικού πετρελαίου στην Ευρώπη, προσθέτει η ιστορία, «θα μπορούσαν να εκτινάξουν τις τιμές του πετρελαίου στα 200 δολάρια το βαρέλι ή περισσότερο, μεταφράζοντας το στους Αμερικανούς που πληρώνουν 7 δολάρια το γαλόνι για βενζίνη».
Η βενζίνη στα 9 έως 10 δολάρια το γαλόνι δεν είναι ήδη ασυνήθιστη στην Ευρώπη, όπου οι τιμές του φυσικού αερίου έχουν αυξηθεί «περίπου 700 τοις εκατό», ανέφερε το Bloomberg , «από την αρχή του περασμένου έτους, ωθώντας την ήπειρο στο χείλος της ύφεσης».
Εν τω μεταξύ, αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ, των ΗΠΑ και της Ουκρανίας σίγουρα λένε στον εαυτό τους: «Ναι, ο χειμώνας είναι ο εχθρός μας. Αλλά το καλοκαίρι και το φθινόπωρο μπορεί να είναι φίλοι μας – ΑΝ μπορούμε να προκαλέσουμε πραγματικό κακό στον κουρασμένο στρατό του Πούτιν τώρα, έτσι, τουλάχιστον, θα δεχτεί μια κατάπαυση του πυρός».
Αυτό, επίσης, δεν είναι μια τρελή στρατηγική. Ο Πούτιν μπορεί να έχει κάποια κέρδη στην ανατολική Ουκρανία, αλλά με πολύ υψηλό τίμημα.
Πολυάριθμες στρατιωτικές αναλύσεις υποδεικνύουν ότι η Ρωσία έχει υποστεί τουλάχιστον 15.000 θανάτους στρατιωτών σε λιγότερο από πέντε μήνες -ένας συγκλονιστικός αριθμός- και πιθανώς διπλάσιος αριθμός τραυματιών.
Περισσότερα από 1.000 ρωσικά άρματα μάχης και πυροβολικό έχουν μετατραπεί σε σκραπ.
Αμερικανοί αξιωματούχοι μου λένε ότι ο Πούτιν δεν έχει αρκετά στρατεύματα αυτή τη στιγμή για να προσπαθήσει να ξεφύγει από την ανατολική Ουκρανία και να καταλάβει το λιμάνι της Οδησσού για να αφήσει την Ουκρανία χωρίς θάλασσα και να στραγγαλίσει την οικονομία της.
Όπως ανέφερε ο Neil MacFarquhar των Times αυτό το Σαββατοκύριακο, ο Πούτιν χρειάζεται απεγνωσμένα περισσότερες δυνάμεις απλώς για να διατηρήσει την πρόσφατη δυναμική στα ανατολικά και ήδη αναλαμβάνει μια «κινητοποίηση μυστικότητας» για να οδηγήσει περισσότερους άνδρες στο μέτωπο «χωρίς να καταφύγει σε ένα πολιτικά επικίνδυνο εθνικό σχέδιο. Για να καλύψει το έλλειμμα ανθρώπινου δυναμικού, το Κρεμλίνο βασίζεται σε έναν συνδυασμό εξαθλιωμένων εθνοτικών μειονοτήτων, Ουκρανών από τα αυτονομιστικά εδάφη, μισθοφόρων και στρατιωτικοποιημένων μονάδων της Εθνικής Φρουράς» και υπόσχεται μεγάλα χρηματικά κίνητρα για τους εθελοντές.
Ο Πούτιν είναι απρόθυμος να στρατολογήσει περισσότερους άνδρες, γιατί αυτό υποδηλώνει ότι αυτό που είχε πει στους ανθρώπους του ήταν απλώς μια «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» στην Ουκρανία όχι μόνο είναι πολύ μεγαλύτερη, αλλά και πολύ χειρότερη.
Το ΝΑΤΟ ελπίζει ξεκάθαρα ότι ο ουκρανικός στρατός μπορεί να χρησιμοποιήσει τα νέα συστήματα πυραύλων πυροβολικού M142 High Mobility , ή HIMARS, τα οποία έχουν μεταφέρει οι ΗΠΑ στο Κίεβο, για να προκαλέσουν σημαντικά περισσότερους θανάτους και καταστροφές στις ρωσικές δυνάμεις στην Ουκρανία το καλοκαίρι και το φθινόπωρο.
Αν ναι, οι προωθήσεις του Πούτιν μπορεί όχι μόνο να σταματήσουν, αλλά και να χάσουν έδαφος, και ο Ρώσος πρόεδρος μπορεί να αισθάνεται υποχρεωμένος να συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός, μεγάλη ανταλλαγή αιχμαλώτων, ανθρωπιστικές εκκενώσεις και καλύτερες συνθήκες για τις ουκρανικές εξαγωγές τροφίμων – όλα αυτά θα βοηθούσαν να μειώσει τον πληθωρισμό και, ελπίζουμε, να μειώσει την πίεση από τους Ευρωπαίους συμμάχους της Ουκρανίας να κλείσουν οποιαδήποτε συμφωνία με τον Πούτιν.
Δεν υπάρχει κανένα σημάδι ότι ο Πούτιν είναι έτοιμος να συνάψει μια τελική ειρηνευτική συμφωνία, αλλά μπορεί να είναι δυνατό να τον ωθήσουμε σε αυτού του είδους την κατάπαυση του πυρός, η οποία θα μπορούσε να προσφέρει ανακούφιση στις αγορές ενέργειας και τροφίμων.
Έτσι, για όλους αυτούς τους λόγους, θα υποστήριζα ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία πρόκειται να εισέλθει στην πιο επικίνδυνη φάση του από τότε που εισέβαλαν οι Ρώσοι τον Φεβρουάριο: η χειμερινή στρατηγική του Πούτιν συναντά την καλοκαιρινή στρατηγική του ΝΑΤΟ.
Δεν είναι περίεργο που η αναπληρώτρια πρωθυπουργός της Ουκρανίας, Iryna Vereshchuk, κάλεσε τους κατοίκους των ρωσικών εδαφών στο νότο να εκκενώσουν γρήγορα, ώστε οι Ρώσοι να μην μπορούν να τις χρησιμοποιήσουν ως ανθρώπινες ασπίδες κατά την αναμενόμενη ουκρανική αντεπίθεση. «Πρέπει να βρείτε έναν τρόπο να φύγετε, γιατί οι ένοπλες δυνάμεις μας έρχονται να αποκαταλάβουν» , είπε . «Θα γίνει ένας τεράστιος αγώνας».
Δυστυχώς, δεν μπορούμε να πούμε τι θα μπορούσε να κάνει ο Πούτιν εάν οι δυνάμεις του σταματήσουν ξανά ή χάσουν έδαφος. Μπορεί να τον κάνει πιο επιδεκτικό κατάπαυσης του πυρός. Μπορεί επίσης να τον αναγκάσει σε μια εθνική κινητοποίηση για να φέρει περισσότερα στρατεύματα στην σύγκρουση.
Υπάρχει μόνο ένα πράγμα για το οποίο είμαι σίγουρος: Αυτός ο πόλεμος στην Ουκρανία δεν θα τελειώσει πραγματικά όσο ο Πούτιν είναι στην εξουσία στη Μόσχα.
Αυτό δεν είναι ένα κάλεσμα για την ανατροπή του. Αυτό το αποφασίζουν οι Ρώσοι. Είναι απλώς μια παρατήρηση ότι αυτός ήταν πάντα ο πόλεμος του Πούτιν.
Προσωπικά το συνέλαβε, το σχεδίασε, το σκηνοθέτησε και το δικαίωσε. Του είναι αδύνατο να φανταστεί τη Ρωσία ως μεγάλη δύναμη χωρίς την Ουκρανία.
Έτσι, ενώ μπορεί να είναι δυνατό να αναγκαστεί ο Πούτιν σε κατάπαυση του πυρός, αμφιβάλλω ότι θα είναι κάτι παραπάνω από προσωρινό.
Εν ολίγοις: Αυτός ο πόλεμος στην Ουκρανία απέχει τόσο πολύ από το τέλος, που δεν μπορώ καν να το δω.»
Πάντως με αυτά που προβλέπουν οι NY Times φαίνεται πως συμφωνεί και ο Αυστριακός καγκελάριος Καρλ Νεχάμερ ο οποίος είπε ότι εάν δεν ληφθούν μέτρα για τον πληθωρισμό, που προκάλεσε ο πόλεμος στην Ουκρανία, οι επιλογές είναι δύο: «Αλκοόλ ή ψυχοφάρμακα».
«Αν συνεχίσουμε έτσι, υπάρχουν μόνο δύο επιλογές μετά: αλκοόλ ή ψυχοφάρμακα. Και λέω: το αλκοόλ είναι οκ βασικά», είπε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι «όταν κάνεις πρόποση νώθεις καλά».